Jupiler Pro League bij Ziggo

De Jupiler Pro League is de hoogste professionele voetbalcompetitie van België. Elk seizoen strijden de zestien beste clubs van het land om de felbegeerde Belgische landstitel, waaronder Club Brugge, RSC Anderlecht en Royal Antwerp FC. 

De Jupiler Pro League staat bekend als een competitieve competitie met een rijke geschiedenis, gepassioneerde supporters en een sterke focus op jong talent. Spelers als Youri Tielemans, Jéremy Doku, Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne en Vincent Kompany begonnen hun carrière in de Belgische competitie.

De Jupiler Pro League vormt ook het podium van een aantal intense derby’s en rivaliteiten. Denk aan ‘De Klassieker’ tussen Anderlecht en Standard Liège, ‘De Slag om Vlaanderen' tussen Club Brugge en Gent of ‘De Topper' tussen Anderlecht en Club Brugge.

De Jupiler Pro League wordt georganiseerd door de Pro League, in samenwerking met de Koninklijkse Belgische Voetbalbond (KBVB). De Pro League is verantwoordelijk voor de commerciële belangen van de clubs, terwijl de KBVB de sportieve en organisatorische kant beheert. Samen zorgen zij ervoor dat de competitie soepel verloopt en voldoet aan de internationale voetbalstandaarden.

De Jupiler Pro League, voorheen bekend als de Eerste Klasse, werd opgericht in 1895 en is daarmee een van de oudste voetbalcompetities ter wereld. In het eerste seizoen bestond de competitie uit zeven clubs, waarvan er vier uit de hoofdstad Brussel kwamen. FC Liégeois veroverde in 1896 de eerste Belgische landstitel. 

Door de decennia heen is de competitie voortdurend geëvalueerd. Het aantal teams werd uitgebreid en het driepuntensysteem werd ingevoerd. In 2008 werd de naam officieel gewijzigd naar de Jupiler Pro League, vernoemd naar de hoofdsponsor, het Belgische biermerk Jupiler. De introductie van play-offs in 2009 was een belangrijke mijlpaal, bedoeld om de competitie spannender te maken en de focus op de topwedstrijden te vergroten. Dankzij deze formule blijven de titelstrijd en het gevecht om Europese tickets tot de laatste speeldagen spannend. 

RSC Anderlecht is de meest succesvolle club in de geschiedenis van de competitie met 34 titels op zijn naam, gevolgd door Club Brugge met 19, Union Sint-Gillis met 11 en Standard Luik met 10. In België mag een club voor elke tien gewonnen landstitels een ster op het shirt dragen. 

Sinds 2015 heeft ook het vrouwenvoetbal in België haar eigen competitie, de Super League. Daarvoor speelden de beste vrouwenteams in de Women's BeNe League, een Belgisch-Nederlandse vrouwenvoetbalcompetitie.

De Jupiler Pro League bestaat uit zestien teams die elk seizoen strijden om de landstitel. Deze teams variëren van traditionele topclubs als Club Brugge, Anderlecht en Royal Antwerp tot kleinere clubs zoals Mechelen of Westerlo.

De competitie begint doorgaans in augustus en eindigt in mei. Tijdens een seizoen speelt elke club twee keer tegen elkaar in een round-robin format: één thuis- en één uitwedstrijd. Dit betekent dat elk team 30 wedstrijden speelt in de reguliere competitie. Een overwinning levert drie punten op, een gelijkspel één punt en een nederlaag geen punten.

De club die na de reguliere competitie bovenaan de ranglijst eindigt, is de winnaar van de Pro League, maar daarmee nog geen landskampioen. De landskampioen wordt namelijk pas bepaald in de play-offs.

Na de reguliere competitie starten de play-offs. De ranglijst wordt opgesplitst in drie play-off-groepen: Champions’ Play-offs, Europe Play-offs en Relegation Play-offs.

Champions’ Play-offs

De top 6 mag in de Champions’ Play-offs strijden om de landstitel en de beste Europese tickets. De punten uit de reguliere competitie worden gehalveerd en elk team speelt tien wedstrijden, twee keer tegen ieder ander team uit de groep. De nummer één wordt gekroond tot Belgisch landskampioen en krijgt een ticket voor de competitiefase van de Champions League. De nummer twee plaatst zich voor de derde kwalificatieronde van de Champions League. De nummer drie krijgt een ticket voor de tweede kwalificatieronde van de Europa League. Tot slot neemt de nummer vier het in een thuiswedstrijd op tegen de winnaar van de Europe Play-offs. Zij strijden om de laatste Europese plek, een ticket voor de tweede kwalificatieronde van de Conference League.

Europe Play-offs

De nummers zeven tot en met twaalf strijden in de Europe Play-offs om aanspraak te maken op dat laatste Europese ticket. Dit betekent dat de nummer twaalf uit de reguliere competitie nog steeds een kans heeft om in Europa te spelen het volgende seizoen. Ook in de Europe Play-offs worden de tot dusver behaalde punten gehalveerd en speelt elk team tien wedstrijden. De club die eerste wordt speelt een uitwedstrijd tegen de nummer vier van de Champions’ Play-offs. De winnaar van dit duel plaatst zich voor de tweede kwalificatieronde van de Conference League.

Relegation Play-offs

De vier laatst geëindigde clubs van de reguliere competitie strijden in de Relegation Play-offs om degradatie te voorkomen. In tegenstelling tot de twee andere play-offs, worden de punten hier niet gehalveerd. Ieder team speelt zes wedstrijden en de winnaar mag het volgende seizoen in de Jupiler Pro League blijven spelen. De onderste twee clubs degraderen automatisch naar de Challenger Pro League, het tweede niveau in België. De nummer twee krijgt nog een laatste kans om zijn plekje op het hoogste niveau te verdedigen. Dit team strijdt in een heen- en terugwedstrijd tegen de winnaar van de Promotion Play-offs uit de tweede divisie om de laatste plek in de Jupiler Pro League. 

De Jupiler Pro League heeft een promotie- en degradatiesysteem met de Challenger Pro League, de tweede divisie van het Belgische voetbal. 

Elk seizoen degraderen de twee laagst geëindigde teams van de Relegation Play-offs rechtstreeks naar de Challenger Pro League. De nummer twee uit de Relegation Play-offs strijdt in een heen- en terugwedstrijd tegen de winnaar van de promotie-play-offs uit de Challenger Pro League. De winnaar speelt het volgende seizoen op het hoogste niveau.   

Andersom promoveren de kampioen en de nummer twee uit de Challenger Pro League rechtstreeks naar de Jupiler Pro League. Dit systeem zorgt voor spanning tot de laatste speeldagen. De strijd om degradatie is vaak net zo zenuwslopend als de titelrace.

Clubs in de Jupiler Pro League kunnen zich via de play-offs kwalificeren voor Europese toernooien zoals de UEFA Champions League, de UEFA Europa League en de UEFA Conference League. 

De winnaar van de Champions’ Play-offs en dus de landskampioen plaatst zich rechtstreeks voor de competitiefase van de Champions League. De nummer twee verdient een ticket voor de derde kwalificatieronde van de Champions League en de nummer drie kwalificeert zich voor de tweede kwalificatieronde van de Europa League. De nummer vier van de Champions’ Play-offs neemt het in een thuiswedstrijd op tegen de nummer één van de Europe Play-offs. De winnaar van dit duel krijgt een ticket voor de tweede kwalificatieronde van de Conference League.

Ook via de Croky Cup, de Belgische Beker, is een Europees ticket te verdienen. De winnaar van de beker plaatst zich voor de play-offs van de Europa League. Als de bekerwinnaar zich al via de competitie heeft gekwalificeerd, gaat het Europese ticket naar het best geplaatste team op de ranglijst dat nog geen ticket heeft.

Deelname aan Europese competities is van groot belang voor Belgische clubs. Het brengt niet alleen aanzien en uitdaging, maar ook aanzienlijke financiële inkomsten. Voor veel teams is kwalificatie voor Europa dan ook een belangrijk doel van het seizoen.