The Perfect Neighbor

Geregisseerd door Geeta Gandbhir (bekend van I Am Evidence), vertelt The Perfect Neighbor het aangrijpende waargebeurde verhaal van Ajike "AJ" Owens, een zwarte alleenstaande moeder van vier kinderen die in juni 2023 werd doodgeschoten door haar witte buurvrouw Susan Lorincz in Ocala, Florida.

De spanningen tussen de buren begonnen met ergernissen over spelende kinderen. Lorincz had al vaker bij de politie geklaagd over geluidsoverlast, terwijl de kinderen toestemming hadden om op het grasveld naast haar woning te spelen. Op de fatale dag gooide Lorincz een rolschaats naar de kinderen, waarna Ajike Owens verhaal ging halen. Lorincz schoot haar vervolgens dood dwars door een gesloten deur en verwees naar Florida’s controversiële “stand your ground”-wet, die het gebruik van dodelijk geweld toestaat als iemand zich bedreigd voelt.

Wat deze documentaire uniek maakt, is dat het verhaal volledig wordt verteld via beelden van politiecamera's, bodycambeelden, 911-opnames en beveiligingsbeelden. Er zijn geen interviews of voice-overs; alles wordt getoond zoals het op dat moment is vastgelegd. Deze aanpak maakt de documentaire rauw, confronterend en uitzonderlijk realistisch. The Perfect Neighbor is dan ook meer dan een reconstructie van één tragedie. Het biedt een kritische blik op raciale spanningen, de gevolgen van wapenwetten en het misbruik van zelfverdedigingswetten, maar laat ook de kracht en solidariteit binnen de getroffen gemeenschap zien.

Hoewel The Perfect Neighbor geen traditionele cast heeft, worden de hoofdpersonen indringend belicht via originele politiebeelden en opnames. Het verhaal richt zich op Ajike "AJ" Owens, een geliefde moeder van vier kinderen, en Susan Lorincz, de buurvrouw die haar doodschoot na maanden van oplopende spanningen.

Lorincz wordt getoond als een vrouw die zichzelf presenteert als slachtoffer, terwijl haar raciale vooroordelen en frustraties duidelijk naar voren komen. Door de gevulde politierapporten en haar gedrag in verhoorkamers wordt haar verhaal onthuld.

Buurtbewoners, kinderen en politieagenten spelen ook een belangrijke rol, waardoor de dynamiek binnen de gemeenschap wordt blootgelegd. Door geen interviews toe te voegen, plaatst de documentaire de kijker direct in het hart van het conflict, zonder invloed van externe interpretaties.