Nadat supermodel Lula Landry dood wordt gevonden voor haar Londense flat, wordt privédetective en oorlogsveteraan Cormoran Strike bezocht door haar geadopteerde broer John Bristow, die de verklaring van de politie, dat haar dood zelfmoord was, tegenspreekt. Strike geeft zijn tijdelijk secretaresse Robin Ellacott de taak om achtergrondonderzoek te doen over de zaak. Ze ontdekt echter details over Strike's verleden.
Strike maakt contact met model Ciara, die inzicht biedt in de ingewikkelde vriendschap van Lula met Rochelle en hem aan Lula's wispelturige vriend Evan introduceert. Robin leert meer over Strike's verleden van zijn zus Lucy en overweegt een stabielere functie in een bedrijfskantoor. Strike ondervraagt Tansy over haar wisselende verklaringen over de nacht dat Lula stierf en probeert achter de verblijfplaats van Deeby Mac te komen, en waarom de bewaker van het gebouw die avond niets gezien had.
Robin krijgt een voorproefje van het werk van een privédetective in een luxe winkel die Lula bezocht op de dag voor haar moord. Later proberen zij en Strike een persoon met capuchon te vinden van de videobeelden die ze van de politie kregen, terwijl Lula's lang bewaarde familiegeheimen aan het licht komen.
Strike onderzoekt de verdwijning van een provocatieve auteur, Owen Quine, wiens vrouw Leonora Strike om hulp heeft gevraagd. Strike ondervraagt mensen dichtbij Owen: vertegenwoordiger Liz Tassel, auteur Andrew Fancourt, uitgever Daniel Chard en redacteur Jerry Waldegrave. Dit leidt tot een gruwelijke plaats delict uit het manuscript van Quine's volgende boek, 'Bombyx Mori'. Robin heeft het gevoel tussen Strike en haar verloofde Matthew in te staan, en organiseert een introductie tussen de twee.
Strike probeert DI Anstis, de hoofdonderzoeker in de Quine-zaak, ervan te overtuigen dat hun hoofdverdachte niet de moordenaar is. Later luncht Strike met Quine's vertegenwoordiger Liz Tassel, terwijl Robin Quine's rivaal Andrew Fancourt achtervolgt en een mogelijke aanwijzing vindt bij het graf van Fancourt's vrouw. Strike en Robin doen uitvoeriger onderzoek naar de verborgen geheimen in Quine's 'Bombyx Mori' en doorzoeken alle hoeken van de Londense literaire wereld om de moordenaar te ontmaskeren.
