Nadat supermodel Lula Landry dood wordt gevonden voor haar Londense flat, wordt privédetective en oorlogsveteraan Cormoran Strike bezocht door haar geadopteerde broer John Bristow, die de verklaring van de politie, dat haar dood zelfmoord was, tegenspreekt. Strike geeft zijn tijdelijk secretaresse Robin Ellacott de taak om achtergrondonderzoek te doen over de zaak. Ze ontdekt echter details over Strike's verleden.
Strike maakt contact met model Ciara, die inzicht biedt in de ingewikkelde vriendschap van Lula met Rochelle en hem aan Lula's wispelturige vriend Evan introduceert. Robin leert meer over Strike's verleden van zijn zus Lucy en overweegt een stabielere functie in een bedrijfskantoor. Strike ondervraagt Tansy over haar wisselende verklaringen over de nacht dat Lula stierf en probeert achter de verblijfplaats van Deeby Mac te komen, en waarom de bewaker van het gebouw die avond niets gezien had.
Robin krijgt een voorproefje van het werk van een privédetective in een luxe winkel die Lula bezocht op de dag voor haar moord. Later proberen zij en Strike een persoon met capuchon te vinden van de videobeelden die ze van de politie kregen, terwijl Lula's lang bewaarde familiegeheimen aan het licht komen.
Strike onderzoekt de verdwijning van een provocatieve auteur, Owen Quine, wiens vrouw Leonora Strike om hulp heeft gevraagd. Strike ondervraagt mensen dichtbij Owen: vertegenwoordiger Liz Tassel, auteur Andrew Fancourt, uitgever Daniel Chard en redacteur Jerry Waldegrave. Dit leidt tot een gruwelijke plaats delict uit het manuscript van Quine's volgende boek, 'Bombyx Mori'. Robin heeft het gevoel tussen Strike en haar verloofde Matthew in te staan, en organiseert een introductie tussen de twee.
Strike probeert DI Anstis, de hoofdonderzoeker in de Quine-zaak, ervan te overtuigen dat hun hoofdverdachte niet de moordenaar is. Later luncht Strike met Quine's vertegenwoordiger Liz Tassel, terwijl Robin Quine's rivaal Andrew Fancourt achtervolgt en een mogelijke aanwijzing vindt bij het graf van Fancourt's vrouw. Strike en Robin doen uitvoeriger onderzoek naar de verborgen geheimen in Quine's 'Bombyx Mori' en doorzoeken alle hoeken van de Londense literaire wereld om de moordenaar te ontmaskeren.
Robin arriveert op kantoor en is ontzet door de bezorging van een gruwelijk pakket: het afgehakte been van een tienermeisje, Kelsey Platt. Strike is ervan overtuigd dat de moordenaar hem een bericht stuurt en onderzoekt verdachten die in het verleden vetes tegen hem hadden. Terwijl Robins relatie met Matthew een impasse bereikt, gaat ze voor het onderzoek een nacht weg met Strike.
Slot seizoen één. Terwijl Strike en Robin zoeken naar aanwijzingen over hun drie verdachten, arriveert Robins moeder in Londen om haar aan te moedigen een beslissing te nemen over het huwelijk. Na een bezoek aan Kelseys zus wordt Strike berispt door een boze DI Wardle, omdat hij zich mengt in politiezaken, terwijl Robin de vriendin van een verdachte ondervraagt. Terwijl de moordenaar hen aanhoudend tergt, brengt Robin zich onbewust in gevaar, terwijl zij en Strike dichterbij de waarheid komen.
